Oud&Nieuw aan Cubaans palmenstrand

Op deze comfortabele kerstrondreis ga je twee weken per auto relaxt door Cuba. Je bezoekt bijzondere plekjes waar je ook echt even kunt 'zijn' en omdat de meeste hotels een zwembad hebben, kun je tussendoor ook van de Cubaanse zon genieten.

De reis begint in de bruisende hoofdstad Havana waar het net lijkt alsof je bent terug gegaan in de tijd; om je heen zie Amerikaanse oldtimers, paard-en-wagens en mooie maar soms ook vervallen koloniale gebouwen. Op 23 december rijd je per auto naar de tabakvelden bij Viñales. Hier vier je Noche Buena (het Cubaanse kerstfeest) midden in de omgeving waar de beroemde Cuba's sigaren gerold worden. De reis eindigt aan het witte strand van Cayo Santa Maria waar je verblijft in een all inclusive resort aan het strand. Hier luid je samen het nieuwe jaar in. Je kunt er heerlijk relaxen en bijkomen van de opgedane indrukken. De zee en het zwembad zijn dichtbij, dus wat wil je nog meer...

Na het ontbijt wandel je de stad in om het oude gedeelte van de hoofdstad, Havana Vieja, te verkennen. Door de vele pleinen, kathedralen, parken en musea raak je eigenlijk nooit uitgekeken. Het is moeilijk om te kiezen wat je het eerste wilt zien. Wij liepen op de eerste dag van plein naar plein en eindigden met een lunch in restaurant Mirador de la Bahia, vlakbij Plaza de Armas. Omdat je op de vijfde etage zit, heb je tijdens het eten een mooi uitzicht over de stad. Heb je nog tijd over ga dan ook even kijken bij 'the white house' van Cuba, het Capitolio en drink een mojito in de de beroemde bar 'Bodeguita del Medio'. 's Avonds gingen we naar de Casa de la Musica in Miramar waar vaak bekende salsabands optreden 

Optioneel kun je de ochtend na aankomst een stadsrondrit maken in een Amerikaanse oldtimer. Je rijd met chauffeur en gids in ongeveer 3 uur langs de highlights van de stad. Als weer bij je hotel wordt afgezet, heb je een goed beeld van Havana, welke wijken er zijn en wat waar te zien is. (Prijs: € 70,- pp)

's Ochtends haal je de huurauto op en verlaat je de stad. Wat volgt is een relaxte dag door de mooiste provincie van Cuba. Er is weinig verkeer en dat rijdt prettig maar let wel op voor kuilen in de weg. Onderweg haal je oldtimers en boerenwagens in en langs de weg staan ossen en paarden te grazen. Je verblijft in een resort midden in de natuur. Loop na aankomst naar de waterval in de buurt van het hotel. Het is een mooie wandeling van ongeveer twintig minuten en in het basin aan de voet van de waterval kun je even lekker afkoelen in het frisse water. Wil je liever relaxen en genieten van de zon, dan biedt het zwembad uitkomst.

De volgende dag ga je met een gids de omgeving verkennen. Omdat niet alles op loopafstand is, is de tour deels per 'eigen' huurauto en deels te voet. 's Ochtends rijd je naar het startpunt en vandaaruit ga je met de gids naar het Rancho Curujey. Hier krijg je uitleg over het eco-project in de omgeving en informatie over de plekken die je gaat bezoeken. Daarna ga je op pad. Je bezoekt oude koffieplantages, wandelt door een tropische tuin en drinkt koffie met de Cubanen bij Casa del Campesino. Bij Baños de San Juan kun je een duik nemen in de natuurlijke baden.
 

Vandaag weer een korte rit naar het gebied waar de beroemde beroemde Cubaanse tabak geteeld wordt. De dag na aankomst ga je 's morgens dwars door tabaksvelden wandelen of paardrijden. Paarden horen net zo bij Cuba als tabak en in deze streek kun je er eigenlijk niet omheen. De Cubaanse werkpaarden zijn klein en makkelijk 'te besturen'. De gids leidt je over slingerpaadjes door de akkers waar van oktober tot maart de tabak verbouwd. Onder de schuine daken die je in het landschap ziet, worden de tabaksbladen gedroogd. De boeren verkopen sigaren aan de voorbij hobbelende of wandelende toerist zodat ze wat extra inkomen hebben.

De middag is ter vrije besteding. Ga even naar het stadje en bezoek daar ook de botanische tuin van twee oude Cubaanse zussen. De tuin ligt aan het einde van de hoofdstad tegenover het tankstation. Je herkent hun huis aan het met fruit versierde hek. Hun familie leidt je tegen een kleine vergoeding graag rond.
 

Je hebt de hele dag de tijd om Trinidad te verkennen. Rond de centrale Plaza Mayor liggen veel bezienswaardigheden, zoals het gele San Francisco klooster met klokkentoren die als het symbool van de stad geldt. Het Museo Romántico (ma. gesloten, 1CUC) is het 'mooiste huis van Trinidad' en was eigendom van een door de suikerhandel rijk geworden familie.

Vanaf 16:00 uur gaan de dagtoeristen terug naar hun resorts aan de kust en beginnen live-bands op terrasjes, pleinen, in cafés, zelfs gewoon op straat te spelen. Loop tegen de avond weer naar Playa Mayor, richting de Casa de la Musica. Op de trappen zitten vaak mensen gezellig te kletsen met een canchanchara, de locale drank in de hand. Bandjes komen erbij staan, beginnen te spelen en iedereen begint spontaan te dansen. De Cubanen hebben de muziek en het dansen in hun bloed, hier maak je het mee zonder dat het 'georganiseerd' is
 

Vandaag zet je koers naar het stadje Remedios. Een leuke stop voor een kop koffie, lunch of bezoek aan een van de mooiste kerken van Cuba. Via een speciaal aangelegde weg door zee (El Pedraplen) rij je vervolgens door naar Cayo Santa Maria, een van de mooiste eilanden van de Sabana Archipel. Dit deel van de rit vonden wij echt spectaculair. De weg is te vergelijken met de Afsluitdijk maar dan omringt door azuurblauw water, mangroven en bijzondere dieren. Als je geluk hebt dan kun je onderweg genieten van arenden, pelikanen of de bijzondere roze flamingo. 

Je verblijft in een comfortabel all inclusive resort. Het resort heeft verschillende zwembaden en een sauna. In de groene palmentuin ligt je pastelkleurige laagbouw bungalow die volledig is ingericht met onder andere airco en een mini bar, eigen badkamer en een balkon of terras.

Deze dagen kun je genieten van het 'niets moet/alles mag' gevoel en bijkomen van de opgedane indrukken tijdens de reis. Met een goed boek in de schaduw van de palmbomen en ter afwisseling even lekker de zee in. Als je je dag liever wat actiever besteed dan kun je via het hotel o.a kayakken, windsurfen, zeilen en snorkelen. 

Oud en Nieuw vier je met een cocktail op het strand. Een mooie manier om het nieuwe jaar in te gaan.

 

De laatste selfdrive rit van je Cuba reis gaat richting Havana, waar je nog een nachtje verblijft in een sfeervol hotel in het oude centrum. Omdat je pas 's avonds terugvliegt, heb je op de dag van vertrek nog tijd de stad in te gaan. Ga naar de overdekte markt in de haven voor souvenirs of bezoek 
het kunstenaars- en rumbastraatje Calejon Hamel (zie foto). Op zondagen komt de afro-Cubaanse gemeenschap hier bijelkaar om muziek te maken en hun cultuur uit te dragen, maar ook op andere dagen is het kleurrijke straatje bijzonder om te zien.

Je neemt zelf een taxi naar de luchthaven en dan vlieg je weer naar Nederland. Op 4 januari land je in de loop van de ochtend op Schiphol en dan is je Cuba kerstreis écht voorbij.