Salsa-swingend het nieuwe jaar in

In de loop van de avond land je op de luchthaven van Havana. We zorgen dat er een transfer klaarstaat die je naar het hotel in het oude centrum van de stad brengt. Het centrum van Havana is door UNESCO benoemd tot cultureel werelderfgoed en veel gebouwen zijn of worden gerestaureerd. We reserveren een elegant hotel voor je in de mooiste en meest levendige wijk van de stad, Havana Vieja. Het kleinschalige hotel straalt koloniale sferen uit; met gewelfde plafonds en hoge deuren. Nadat je de koffers in je kamer hebt gezet, loop je de stad in om op het terras je eerste mojito van de vakantie te drinken en de sfeer van de stad in je op te nemen. Om je heen zie je klassieke oldtimers, paard-en-wagens en oude gebouwen en op de achtergrond hoor je de klanken van de salsa...welkom in Cuba.

Na het ontbijt wandel je de stad in om het oude gedeelte van de hoofdstad, Havana Vieja, te verkennen. Door de vele pleinen, kathedralen, parken en musea raak je eigenlijk nooit uitgekeken. Het is moeilijk om te kiezen wat je het eerste wilt zien. Wij liepen op de eerste dag van plein naar plein en eindigden met een lunch in restaurant Mirador de la Bahia, vlakbij Plaza de Armas. Omdat je op de vijfde etage zit, heb je tijdens het eten een mooi uitzicht over de stad. Heb je nog tijd over ga dan ook even kijken bij 'the white house' van Cuba, het Capitolio en drink een mojito in de de beroemde bar 'Bodeguita del Medio'. 's Avonds gingen we naar de Casa de la Musica in Miramar waar vaak bekende salsabands optreden

Optioneel kun je de ochtend na aankomst een stadsrondrit maken in een Amerikaanse oldtimer. Je rijd met chauffeur en gids in ongeveer 3 uur langs de highlights van de stad. Als weer bij je hotel wordt afgezet, heb je een goed beeld van Havana, welke wijken er zijn en wat waar te zien is. (Prijs: € 70,- pp)

De volgende dag heb je tijd om meer van Havana te zien. Neem een cocotaxi naar Havana centro en wandel vanaf daar over de malecon naar de villawijk Vedado. Ook de moeite waard is het kunstenaars- en rumbastraatje Calejon Hamel (zie foto). Op zondagen komt de afro-Cubaanse gemeenschap hier bijelkaar om muziek te maken en hun cultuur uit te dragen, maar ook op andere dagen is het kleurrijke straatje bijzonder om te zien. Aan het einde van de middag word je opgehaald bij je hotel en per transfer naar de luchthaven van Havana gebracht. Hiervandaan vlieg je in ongeveer anderhalf uur naar Holguin, een typisch Cubaanse stad in het oosten van het land. Bij aankomst word je per transfer naar je hotel aan de strand van Playa Pesquero gebracht.

's neem je een taxi naar Guardalvaca waar je de auto ophaalt. Er staat een pittige rit van ca. 5 uur naar Baracoa op het programma. De eerste drie uur rijd je over een redelijk goede weg richting het industriestadje Moa. Vanaf Moa is het nog ongeveer 75 km maar omdat de weg een stuk slechter is moet je grote gedeelte stapvoets rijden. Genieten is het wel, na elke bocht is het landschap groener met meer palmbomen en exotische planten en bij aankomst in Baracoa ben je beland in de tropen van Cuba. Baracoa is de oudste nederzetting van Cuba en wordt daarom als het meest oorspronkelijke stadje (50.000 inwoners) beschouwd. De sfeer is gemoedelijk, mensen leven vooral op straat. Je slaapt twee nachten in een voormalig fort op een heuvel, met uitzicht op het dorp en de zee. Van het hotel leidt een trap van ca. 80 treden naar beneden en dan ben je meteen midden in het stadscentrum. Je kunt het dan ook makkelijk zelf te voet ontdekken.

Na ontbijt vertrek je naar Santiago de Cuba. Dit is een van de mooiste routes op Cuba: eerst rijd je over een bergroute met prachtige vergezichten en na een uurtje kom je op een kustweg waarlangs zelfs cactussen groeien. Je komt door Guantanamo waar de veelbesproken Amerikaanse marinebasis is gevestigd. Je ziet er -gelukkig- niks van. Langzaamaan kom je in de uitlopers van de Sierra Maestra en zie je in de verte Santiago de Cuba verschijnen.

Santiago is de bakermat van de Cubaanse muziek en van oudsher een bruisende stad waar elke avond wel muziek gespeeld wordt. Natuurlijk wil je daar wat van meekrijgen, dus regelen we verblijf in het centrum. Er zijn plenty barretjes in de buurt waar live muziek te horen is. Ga zeker even naar de Casa de la Trova, de plek om kennis te maken met de traditionele son muziek. Hier spelen vaak de beste bands en Cubanen en toeristen komen er om te dansen of om onder het genot van een cocktail te kijken naar het feestgedruis.

Opnieuw staat er een mooie route op op het programma. Vanuit Santiago rijd je namelijk in ongeveer 3 uur over een kustweg langs de hoogste bergketen van Cuba, de Sierra Maestra. In dit ruige berggebied bereidde Fidel Castro de revolutie voor. Er gaan maar weinig toeristen naar de Sierra Maestra omdat het vrij afgelegen ligt en de wegen er naar toe niet zo goed zijn, maar het is zeker de moeite van een bezoek waard. Los van het historisch belang is de Sierra Maestra namelijk ook een bijzonder mooi gebied vol fruitbomen, exotische planten en vele vogels en andere dieren. Rond het hotel zijn verschillende wandelroutes uitgestippeld. Ga een van de paden op, naar dorpjes waar Cubaanse gezinnen leven in de bergen. Zo zie je niet alleen mooie natuur, maar krijg je ook wat mee van de tradities in dit deel van Cuba. 
 
Let op: je bent in de bergen; 's avonds heb je een warme trui nodig.

Je verlaat het bergachtige landschap van Sierra Maestra en rijd in ongeveer vijf uur naar het Texas van Cuba, de veeteelt provincie Camaguey. De hoofdstad wordt ook wel de 'kerkenstad' genoemd, omdat de wijken van de stad rond de negen kerken gebouwd werden. De verschillende wijken werden pas later met elkaar verbonden en daardoor is een onlogische stadsindeling ontstaan met kronkelige straatjes en veel eenrichtingsverkeer. Een leuke eerste indruk van de stad krijg je als je je voor een paar CUC naar je hotel laat leiden door een jongen die op de fiets voor je uit crost; onderwijl steeds fanatiek achterom kijkend of je hem nog wel volgt. 

Je verblijft in een koloniaal hotel in het centrum. Het hotelgebouw stamt uit 1925 en ademt nog de koloniale stijl van die tijd uit, met pilaren, hoge deuren en houten meubels in je kamer. Wil je nog wat van Camaguey zien, slenter dan door de smalle straatjes van het centrum of laat je rondrijden door een fietstaxi. Voor 4 CUC ( 2 personen) word je een uur door het centrum gereden.